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發炎為何會引起重大疾病？

從現代醫學的角度看，中醫裡的「上火」與西醫所講的「發炎」（inflammation），有著密不可分的關係。

1. 文字涵義：從字面上來看，漢字的「炎」字是「火上加火」，離不開「火」；英文中inflammation（發炎）的動詞形式inflame（使發炎），本義為「燃燒」，也必須有「火」；而inflame又來源於flame，即「火焰」之意。由此可見，發炎與上火都與「火」有關。

2. 發生原因：「上火」的直接原因，通常是由於體內的自由基過多所導致，而「發炎」是自由基突然增多的主要原因之一。

3. 出現症狀：「上火」的症狀多表現為潰瘍、癤腫和膿皰，出現紅、腫、熱、痛；這與西方的醫學之父希波克拉底對「發炎」的定義——發紅、灼燒、疼痛及腫脹是一致的。

發炎其實是人體的一種防禦反應，當致病因子從外界入侵或在體內產生時，體內的免疫系統將會發動免疫細胞清除這些「不速之客」，因此出現紅、腫、熱、痛等發炎症狀。

最重要的是，「上火」和「發炎」的發生有一個共同原因，是由於各種細菌和病毒的入侵，或因為毒素在體內積存過多，抑或吃下過多含有自由基的食物，因此引起人體的基本構成單位——細胞受到損傷所致。

發炎為何會引發重大疾病？

• 發炎是人體自我防禦機制，長期不消將危害身體

其實，發炎在每個人的身上或多或少都存在，只是程度的高低不同而已。也就是說，人體常會出現發炎反應，只不過有些反應還未變成病症，讓身體感受到，有些反應則已經表現出關節炎、支氣管炎、腎炎、肺炎、咽喉炎等外在症狀。

發炎程度的高低由很多因素決定，自由基就與發炎關係密切（請參閱第二篇第1章）。如果體內自由基的含量過高，就會加劇發炎的反應；反之，發炎也會導致自由基大量產生。也就是說，發炎和自由基會相互刺激，形成惡性循環。

人體防禦過程的展現：發炎

事實上，發炎本身是有益的，它其實是一個防禦的過程。如果身體不再出現發炎的反應，就意味著失去免疫力，像愛滋病人一樣無法對抗外來的細菌、病毒，繼而可能遭到感染，甚至死亡。但是，如果發炎持續的時間過長，性質就變調了。也就是說，發炎之火如果該攻不攻，會出現免疫缺陷；反之，該退不退，則會出現慢性發炎。